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第23章 第二十三章（第2页）

因他总是神出鬼没，无人知其姓名来历，每次行窃或锄奸后都会在现场留下一根干枯的迎春花枝，世人便送他一个外号叫做“万里春”

。

许应元说万里春将他带到文安郊野一农户家，请那户人家代为照料数日，等他脸上伤势稍愈，便给他一些盘缠，指点他到京城一家小客栈落脚。

之后不时前来探望，资助些食物银钱，说等他伤好便助他伸冤。

“昨夜万大侠又来了，说当今之世能为我申雪冤屈的唯有温霄寒温孝廉，告诉我您家的住址，叫我今日午后前来求见。

小人在京城的这段时日也风闻了好些先生的事迹，您一身正气，敢于揭发顺天乡试舞弊案，又足智多谋，不畏权贵，是文苑中的侠客，想来定会为小人抱不平。”

柳竹秋听说大名鼎鼎的万里春这样赏识自己，心下甚喜。

旋即又为蔡进宝的歹毒和许应元的不幸愤慨。

命瑞福扶他起身，坐到斜对面的客椅上，和声道：“出卖你的定是你父兄了，本朝法令规定，诬告者若致人获罪，将受同等刑罚。

你岳丈全家都冤死在狱中，一共四条人命，案件一旦平反你爹和蔡进宝都得抵命。

他们为自保，是决计要将你灭口的。”

许应元泣叹：“小人正是明白这点才不敢再回文安，那蔡县令有中贵撑腰，哪里是贫贱庶民斗得过的，连万大侠都告诫我勿去报官，说那样等于自投罗网。

小人山穷水尽，只能寄望于先生了。”

柳竹秋正要对付蔡进宝，觉得这事详加筹划会是步好棋，料想许应元也没吃中饭，悄声吩咐瑞福：“你去叫春梨过来做几个菜，顺便招待许兄。”

春梨正在隔壁柳家后院待命，因柳竹秋有时会在温霄寒的住处待客，瑞福厨艺不精，去外面请厨子又恐窥破家中机密，每遇此情就让春梨从暗门过来，扮做小厮在厨下整治饭食。

春梨接到瑞福通知，换上男装来到隔院，用他从市场买回的母鸡活鱼烹饪出几道好菜，分成两份端到书房。

柳竹秋和许应元分席而坐，酒菜上齐后请他用餐。

许应元见到春梨的第一眼便定住，后来每当她出现就痴痴凝睇。

春梨被他瞧得泼烦，最后上米饭时将饭碗用力往他跟前一顿，虎着脸出去了。

柳竹秋推测此人好男色，误把春梨当做娈童垂涎，咳嗽一声以示警告。

许应元自知违礼，慌忙辩解：“先生恕罪，小人并非存心冒犯这位小兄弟，只因见他容貌很像小人已故的浑家，是以看入了神。”

说着又哽咽难禁。

柳竹秋想他和那弓娘子少年夫妻，感情正是浓烈，当初负气出走也并非与老婆闹矛盾。

如今弓娘子含冤惨死，更令他爱中生愧，思之悔之，见到容貌相似之人难免失态。

春梨在门外听了这番解释也消了气，反倒可怜起这个身残命苦的男人，又去厨房做了两道点心，吩咐瑞福晚些时候拿给他。

饭后柳竹秋对许应元说：“许兄，你我素昧平生，你能以性命相托，我岂忍袖手推辞？只是这事错综复杂，不能急于一时。

你且回那小客栈多住些时日，待我想好对策再找你商量。”

她取出三十两银子给许应元做盘费，叮嘱他不可随意外出走动。

许应元说万里春留了足够的盘缠给他，坚决不肯要她的银子，只收了春梨送他的点心，临走时还依依不舍看了看她。

春梨问柳竹秋：“这人也够苦命了，小姐打算如何帮他？”

柳竹秋方才细问了许应元离家后的经历，已初步找准方向，具体如何实施还得详加规划。

她在柳尧章家住了两晚，次日去教张体乾功课，清理了几桩人情应酬，第三天下午回到柳府。

到家仍不得闲，马上被范慧娘催促去厨房做糕点。

继母拿她当亲女儿宠，从不舍得使唤她。

只为柳邦彦有令，要求柳竹秋每三个月必须学做一道菜点。

女有四德：妇德、妇言、妇容、妇工。

柳竹秋妇德已失，嘴边常挂绮语妄言，更兼浓颜大脚，再不努力修妇工就真的没救了。