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卷三 坎坷记愁（第2页）

实彼此卸责之计也。”

吾父见书，怒甚，询启堂以邻项事，答言不知。

遂札饬余曰：“汝妇背夫借债，谗谤小叔，且称姑曰令堂，翁曰老人，悖谬之甚！

我已专人持札回苏斥逐，汝若稍有人心，亦当知过！”

余接此札，如闻青天霹雳，即肃书认罪，觅骑遄归，恐芸之短见也。

到家述其本末，而家人乃持逐书至，历斥多过，言甚决绝。

芸泣曰：“妾固不合妄言，但阿翁当恕妇女无知耳。”

越数日，吾父又有手谕至，曰：“我不为已甚，汝携妇别居，勿使我见，免我生气足矣。”

乃寄芸于外家。

而芸以母亡弟出，不愿往依族中，幸友人鲁半舫闻而怜之，招余夫妇往居其家萧爽楼。

越两载，吾父渐知始未，适余自岭南归，吾父自至萧爽楼，谓芸曰：“前事我已尽知，汝盍归乎？”

余夫妇欣然，仍归故宅，骨肉重圆。

岂料又有憨园之孽障耶！

芸素有血疾，以其弟克昌出亡不返，母金氏复念子病没，悲伤过甚所致。

自识憨园，年余未发，余方幸其得良药。

而憨为有力者夺去，以千金作聘，且许养其母。

佳人已属沙叱利矣！

余知之而未敢言也。

及芸往探始知之，归而呜咽，谓余曰：“初不料憨之薄情乃尔也！”

余曰：“卿自情痴耳，此中人何情之有哉？况锦衣玉食者，未必能安于荆钗布裙也，与其后悔，莫若无成。”

因抚慰之再三。

而芸终以受愚为恨，血疾大发，床席支离，刀圭无效，时发时止，骨瘦形销。

不数年而逋负曰增，物议日起。

老亲又以盟妓一端，憎恶日甚。

余则调停中立，已非生人之境矣。

芸生一女名青君，时年十四，颇知书，且极贤能，质钗典服，幸赖辛劳。

子名逢森，时年十二，从师读书。

余连年无馆，设一书画铺于家门之内，三日所进，不敷一日所出，焦劳困苦，竭蹶时形。

隆冬无裘，挺身而过，青君亦衣中股栗，犹强曰“不寒”

。

因是芸誓不医药。

偶能起床，适余有友人周春煦自福郡王幕中归，倩人绣《心经》一部，芸念绣经可以消灾降福，且利其绣价之丰，竟绣焉。

而春煦行色匆匆，不能久待，十日告成。

弱者骤劳，致增腰酸头晕之疾。

岂知命薄者，佛亦不能发慈悲也！

绣经之后，芸病转增，唤水索汤，上下厌之。

有西人赁屋于余画铺之左，放利债为业，时倩余作画，因识之。

友人某向渠借五十金，乞余作保，余以情有难却，允焉，而某竟挟资远遁。

西人惟保是问，时来饶舌。

初以笔墨为抵，渐至无物可偿。