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八十五回（第1页）

赵率教听了，不由得苦笑，真是说甚么中甚么，怕甚么来甚么。

没法子，只得下令迎敌。

正要叫士卒列阵，却给桓震摇手止住，道：“不可。

我以三千伤疲之卒，当彼一万虎狼之师，弹药有限，此地又无屏障可以依赖，当真硬碰硬的拼将起来，只有全军覆没而已，于大事何补？”

赵率教略想一想，也觉有理，然而当此形势，决不能掉转头逃走，那不是甚么逞英雄的行为，而是他这一逃，无疑便是将整个后背露给敌人随便攻击，正犯了兵家大忌。

咬了咬牙，对桓震道：“百里，你领能够骑马的先走。”

桓震微微一怔，已经明白他的心思，正要劝说，张思顺忽然大声道：“桓大人，赵大人，请准末将断后！”

桓震瞧了他一眼，这个宁远闹饷时候的领头人物，自己驻守锦州之后便向袁崇焕要求，将他兄弟两人都调在部下，这次紧急赴援，身边带了思顺，正朝却是在后续部队当中带领炮营。

他心下正在犹豫，能不能放心让他担当断后的任务，却见他红着眼睛道：“思顺的父母都是给鞑子杀死的，思顺兄弟二人当兵，只求多杀鞑子。

从前挑头闹饷，不是存心作乱生事，然而忍饥挨冻，实在没法子打仗！”

大喘一口长气，道：“自从桓大人来，咱们便再也不曾欠过饷。

种种好处，思顺都是记在心里的。

求大人成全了思顺！”

桓震默然，轻轻点了点头，叫多留火药铅弹，在山坡上灌木丛后隐蔽，能阻得追兵多久便是多久，倘若实在力不能支，便早早撤走。

桓震与赵率教，却率着大部径向西去。

再往西四十余里，便是遵化铁矿。

他的目的，便是赶到那里据守。

四十里地不到半日便走完了，一路上他不断遣出斥候打探后面的情形，张思顺所部与虏兵交上了火，张思顺部弹药用尽，给虏兵冲过来了，张思顺部全军覆没，虏兵正在继续西进，噩耗一个接着一个地不住传来。

好容易赶到铁矿，只见整个矿山空荡荡地，原本应当高高矗立的铁炉之类，全都东一块西一块地散落在地下，倒像是刚刚给虏兵洗劫过一般。

赵率教给桓震带着来到这里，本来已经十足奇怪，看到这等残破景象，心中更是讶异。

桓震微微一笑，大声叫道：“经纬何在！”

叫了两声，只见地下一处土面忽然拱起，一块木板掀了起来，一人从底下钻将上来，抖抖脑袋上的尘土，躬身笑道：“桓大人。”

赵率教目瞪口呆，瞧着李经纬走到自己面前，跪下行礼，这才忙不迭地扶他起来。

桓震也不与他废话，直截了当地道：“东西在何处？”

李经纬指指地下，道：“谨遵桓大人吩咐，都在下面。”

桓震满意地点点头，大声吩咐各总各哨，一队队地下去搬运。

赵率教愈加摸不着头脑，瞧着士卒源源不绝地搬了许多定装铅弹，成包的火药，甚至还有火枪手炮上来，不由得张大了口再也合不拢来：这哪里是甚么铁矿，分明便是一个火器库！

桓震俯首道：“下官擅自作主，在此地囤积枪炮弹药，请大人见谅。”

原来他知道十月间后金将要借道蒙古，越过长城，奔袭北京，虽然袁崇焕数次上奏要求加强蓟镇防卫，但终究不是自己的管区，只要不出事情，擅离汛地也是大罪。

从辽东发兵来此，粮草倒还好说，要紧的是火器和枪弹，那是中原没处生产，非从辽东运来不可的。

他也曾多次上奏崇祯要求在各地仿造觉华岛设立火器局，然而每次都给户部以没银子为借口驳了回来。

走私贸易虽然赚钱，但只是应付辽东所需已经捉襟见肘，哪里还有余裕？他无法可想之下，只得预先从辽东运了成批的定装铅弹与火枪过来，叫李经纬在遵化铁冶挖了大窖存放。

这样一来，至少援军在后勤部队尚未赶到之时，不致无弹可射。

好在铁矿总要运入大量煤炭，掩人耳目并非甚么难事。

赵率教哪里会去怪他，明军所以比虏兵占据优势的便是火器，然而火器没了铅子火药，便是一块废铁。

方才一阵激战，桓震援军带来的弹药早已用去不少，他正在发愁如何才能坚持到可以补给，不想这个总兵竟然如同变戏法一般地从地下弄出许多，只有喜出望外，岂有反倒加罪之理？至于他究竟为了甚么要在一个铁矿之中藏这许多东西，一时间也顾不得了。

当下指挥部下将弹药分配下去。

李经纬将桓震拉到一旁，低声道：“启禀大人，下官照大人的吩咐，十日之前已经遣散工匠。

离去的一千六百二十人，每人都发了一月工钱。

但仍有一千余人听说虏兵即将来犯，坚执不去，下官已经分给他们刀枪铅弹，请大人示下。”