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五 曾国荃他乡遇旧部（第2页）

有些实在不能对付的旧亲旧谊，还只得拿出几十百把两银子来，才能勉强打发走。

第二件头痛的事，是原吉字营官勇在湖南、在湘乡境内的惹是生非，其中尤以哥老会闹得最凶。

哥老会的成员大半部分是那些在前线掠财不多的下级军官和勇丁。

仗打久了，农民的勤劳俭仆的本性丢尽了，又仗着有点本事，有几次战功，见过场面，胆子大得很，有的甚至无法无天，胡作非为，再加之结成会党，使得地方官都不敢正视，老实的百姓们更是远远躲开。

这些为害乡里的湘军旧部，远胜过当年的串子会、红黑会、一股香会，令过去的抢王盗贼们望尘莫及。

百姓们的怨骂，官绅们的指责，都辗转传到了原吉字营统帅的耳中，他无可奈何。

而且还隐隐约约地听说罗泽南、李续宾家也有人卷入了哥老会，又说是萧孚泗当了哥老会的总头目。

没有真凭实据，曾国荃不好处理他们，何况这个对朝廷满肚皮牢骚的一等威毅伯，压根儿就不想处理这些事。

一个月前，他接到大哥的信。

信写得很凄凉，说旦夕之间都有可能到九泉与星冈公、竹亭公聚会，请他和澄侯到江宁来小住一段时期，兄弟们最后见见面。

家里的摊子铺得太大了，简直不可须臾离当家人，澄侯无法远行，只得由沅甫做代表，前赴江宁看望大哥。

这天午后，曾国荃豪华的座船停泊在长江南岸繁昌县境的荻港码头。

曾国荃记得，十年前，他率勇乘攻克安庆之威，一举拿下了繁昌县城。

旧地重游，兴趣顿生，遂带着长子纪瑞及仆人王勇、熊强，离船上了岸。

当年那个威风凛凛、不可一世的九帅，而今没有前呼后拥的卫队，虽身穿价值千金的火狐皮袍，头戴名贵的紫貂暖帽，也并没有引起人们的普遍注意。

主仆四人在荻港镇上四处走走望望，只见田地荒芜，市井萧条，人们穿着单薄的旧衣烂袄，在寒风中抖抖缩缩地无所事事。

看来"

温饱"

二字对荻港镇上大多数的百姓来说，还有一段遥远的距离。

曾国荃的心像压着一块石头似的沉重，这就是他从长毛手里光复十年之久的城镇！

比长毛占领时的情景只有差没有好。

他信步走进一家小酒店，在那里喝了几杯酒。

百姓手里都没有钱，农产品便宜得惊人。

王勇、熊强两人手里满满地提着鱼肉鸡鸭，跟在主人背后回到船上。

吃过晚饭后，江面上已是黑漆漆的一片。

江风吹打着浪涛，发出一阵阵浑浊的巨响，座船在水面上下浮动。

曾国荃在船舱里就着灯光，拥被读书。

时已深夜，船上所有人都已进入梦乡，劳累一天的船工发出粗鲁的鼾声。

看看灯油将尽，曾国荃伸了个懒腰，预备着脱衣睡觉。

突然，他从窗口看到岸上一列火把正向船边走来。

多年的军旅生涯养成了他高度的警惕性。

他立即掀被下床，穿好裤和鞋，注视着岸上。

火把队越来越近了，约有四五十人，中间杂夹着几匹马，还有一顶两人抬的小轿。

再走近十多丈的时候，曾国荃看清了：他们人人腰上都吊着一把长长的刀！

"

糟了，莫不是遇到了打劫的土匪！

"