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第52章（第2页）

找不到！

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找不到！

！

！

找不到费城的普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思！

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不用说，俱乐部主席和秘书的神秘的失踪，使俱乐部陷入异乎寻常的混乱。

首先，全体成员会议决定采取紧急措施，把已经相当有进展的&ldo;前进号&rdo;气球的制造工作停下来。

作为这一事业的倡导者，把大笔财产和时间都投入到这项事业中的人不在的时候，别人怎么去完成这项工作？最好还是等一等。

然而，就在这时，几周前曾引起人们极大兴趣的那个奇怪现象又出现了。

好几次都有人看到那个神秘的物体，更恰当地说，是隐隐约约地看到它出现在高层气流中。

当然，谁也没有想到把这个怪异的物体的重新出现和同样不易解释的韦尔顿学会两位成员的失踪事件联系起来。

要把这两件事连在一起，看来确实需要有异常丰富的想像力。

管它是小行星也罢，流星也罢，或是&ldo;空中怪物&rdo;也罢，人们爱怎么叫就怎么叫吧，它又出现了，而且是在气候条件较理想的情况下出现的，因为有人清楚地观察到了它的大小和形状。

在加拿大，先是有人在握太华和魁北克之间的土地上看见了它，那时正是两位同行失踪的第二天；随后，有人在西部平原上空看到它和太平洋铁路上行驶的一列火车赛跑。

从这天起，知识界的犹豫烟消云散了。

这个物体根本不是什么大自然的造物，而是一架飞行机器，是&ldo;重于空气&rdo;理论的实践结果。

尽管那位创造者，那位飞行器的主人，仍不愿暴露身份，但是很显然，他已不再坚持藏匿他的机器，不久前他还在西部平原低得伸手可及的空中展示了它。

至于机器所具有的机械力及为其提供动力的装置的性质，目前还无从得知。

不管怎样，有一点是毫无疑问的，这就是飞行器一定具有惊人的运行能力。

几大之后，有人又在天朝的上空看见了它，随后在印度斯坦北部，在俄罗斯大草原的上空，都有人看见了它。

这个人，有如此强大的运行能力，对于他来说，国与国之间的界线和海疆已不复存在，他支配大气层就像在支配自己的领地一样，这位大胆的工程师到底是何许人也？谁会想到他就是那个把气球主义者们的乌托邦骂得狗血淋头，将自己的理论劈头盖脸地向韦尔顿学会甩过去的罗比尔呢？

不排除某几个精明的脑袋想到过这一点。

然而奇怪的是竟没有一个人把这个罗比尔与韦尔顿学会主席和秘书的失踪给联系起来。

总之，要不是在7月6日11点37分，一封电报由法兰西经纽约电讯局传到了美利坚，这一切将始终是一团谜。

电报上是怎么说的？说是在巴黎捡到的一只鼻烟壶里装着一封信，信上披露了合众国差一点要为其举行葬礼的两位人士的现状。

如此看来，绑架的组织者就是罗比尔，那个专程来到费城、要把气球主义者的理论扼杀在萌芽状态中的工程师！

是他，制造了&ldo;信天翁号&rdo;飞行器！

是他，为了报复，绑架了普吕当大叔、菲尔&iddot;埃文思和弗里科兰！

除非是采用某种方式，造出一种足以与那架强大的机器抗衡的工具，否则，只能认为，这几位人士是注定不能复返了，地面上的朋友是无法使他们返回地面了！