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第4章（第2页）

这些好汉或许可以找到驾驭气球的办法，但无论如何，他们的主席要驾驭他们却很有点难度。

这位主席，就是费城的名人、大名鼎鼎的普吕当大叔‐‐普吕当是他的姓。

至于大叔这个称呼，在美国这个地方可没有什么稀奇的，用不着有侄子或侄女，照样可以当大叔。

这里叫大叔，就像别处称那些从没有当过父亲的人作老爹一样。

普吕当大叔可是个显赫的人物，他虽姓普吕当1，但却以大胆闻名。

他极其富有，即使是在美国，钱多也没有任何坏处。

尼亚加拉瀑布的大部分股票都属于他，所以他又怎能不富呢？当时，布法罗市成立了一个瀑布开发工程公司，这确实是一个一本万利的买卖！

尼亚加拉瀑布每秒流量7，500立方米，产生的能量达700万马力。

将这股巨大的能量分配给方圆500公里以内的工厂，每年能有15亿法郎的赚头，其中一部分就流进了公司的钱柜和普吕当大叔的口袋中。

而且他还是个单身，生活简朴。

他唯一的仆人就是他的听差弗里科兰。

这位仆人与主人的大胆确实不怎么配得上。

世上就有这种反常的现象。

1普吕当，&ldo;prudent&rdo;，谨慎的意思。

普吕当大叔有钱，当然也就有朋友，这是自然而然的事；但是他也有对头，原因就是他是学会主席，这其中包括所有想得到主席宝座的人。

在反对他最起劲的人中间，有一人倒值得一提，这就是韦尔顿学会的秘书。

这个人叫菲尔&iddot;埃文思。

他也非常富有，是沃尔顿钟表公司的老板。

这是家大型钟表厂，采用机械化生产，日产500只机芯，其质量足可与瑞士最好的产品媲美。

要是没有普吕当大叔这个人，菲尔&iddot;埃文思本可算是全美国、甚至是全世界最幸福的人。

他们俩同龄，都是45岁，也同样地身强力壮，经得起任何摔打；他们有同样的胆量，同样是不愿意以独身生活的确实而牢靠的好处去换取婚后生活那难以预卜的幸福。

他们本该是一对天生的知己，可他们却互相不理解，而且，两个人又都极有个性：普吕当大叔脾气火爆，而菲尔&iddot;埃文思则藏而不露。

为什么菲尔&iddot;埃文思没有当上学会主席呢？他和普吕当大叔的得票总是旗鼓相当，投了20次票，就有20次得票相等，谁也没有赢得多数。

这种令人为难的局面，弄不好要等到两位候选人都死了还不一定见分晓。

于是有一位学会的会员想出了一个裁决的办法，这个人就是韦尔顿学会的司库杰姆&iddot;西普。

杰姆&iddot;西普是个坚定的素食主义者，不食荤腥，滴酒不沾，一个半婆罗门半穆斯林式的人物，足可以与这个不与人为害的半神经病宗派中的著名人物皮特曼、瓦尔德、戴维之辈相匹敌。

在这件事上，杰姆&iddot;西普还得到了另一位会员威廉&iddot;特&iddot;福布斯的支持。

他是一家用硫酸处理破布制取葡萄糖的大工厂的厂主，他那里制糖用的是旧衣服。

这个威廉&iddot;特&iddot;福布斯是个非常稳重的人，他有两个迷人的女儿，一个叫多萝丝，人称多尔小姐；另一个叫玛尔莎，人称玛特小姐。

这两个老小姐在费城的上流社会颇有影响。