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第43章（第2页）

可是却又路途遥远，充满危险，沙漠的烈日、缺乏食水、寒冬深雪、充满敌意的印第安人，所有这一切都促使每一个深谋远虑的男子汉加快步伐，以尽可能缩短发生危险的可能性。

美洲也许确是一块充满美好未来的土地，但对于移民们来说，在这块土地上，如果现在不抓住这千载难逢的机会，将来就永远不会再有这样的机会了。

美国人之造大篷车、造汽船、修铁路，这一切并不是着眼于下一代，或下一个十年，甚至也不是为了明年。

工匠们的眼睛牢牢地盯住的是现在。

最要紧的是第一个到达目的地，即使不能成为第一个，也要尽快地到达那里。

正是这种&rdo;拼命赶&ldo;的精神，明确地形成了美国人向西迁移时的一大特征。

载着移民们向西迁移的各种交通工具，全部结构轻巧、速度快和活动自如；这是非常重要的。

西行的人们，如果不打算完全放弃交通工具去骑马或骡子，就必须选择一种与东部截然不同的车辆。

漂亮的康科特式四轮大马车和由六匹马拉的宽轮重型篷车，都不是他们所需要的。

他们需要的是轻便的&rdo;草原大篷车&ldo;‐‐&rdo;体积小、结构简单、没有车门、弹簧很糟、挂着帆布窗帘的。

&ldo;这种车辆的特点是行动自如，而且速度炔，可以在草原上滑行。

有时，我们也会发现这种车被丢弃在山脚下；或往往在中途被卖掉，或是拆下值钱的车轮、车轴、木料等零卖掉。

这种车辆很少有走完全程的。

从独立革命到南北战争这段向西移民的高峰时期，有关西部交通往来的故事都以速度问题为重点。

宽阔的密西西比河，从密苏里的河源开始计算，蜿蜒流行四千余英里，是一条天然的高速公路，它的通航支流可以达到距太平洋八百英里的地方。

而西部使用汽船的历史，乃是一部激烈竞争的历史。

开始时候，平凡的、讲求实际的商业需要激发了人们西进的热情，人人都力争第一个到达目的地；但时隔不久，这种热情又出现了一种新的势头。

起初出于原始需要的竞争，结果转向一种惊险而充满乐趣的方向。

密西西比河上的汽船竞赛（马克&iddot;吐温早期经历中的重大主题）竟象赛马一样，变成了一种为竞赛而竞赛的游戏。

但它又不象赛马，赛马完全是一种贵族化和突出个人的运动，而汽船竞赛则是一项大众化的和社会性的竞争活动。

早在一七八七年，约翰&iddot;菲奇就造出了第一艘用蒸汽推进的船只，出现在美国的河流上。

不出二十年，罗伯特&iddot;富尔顿的用蒸汽推进的&rdo;克勒蒙特&ldo;号汽船从纽约开到奥尔巴尼，只用了三十二小时。

到了一八三八年，当英国工程师戴维&iddot;史蒂文森前来考察美国在汽船制造方面所取得的杰出成就时，他发现在哈得逊河和长岛海峡里航行的汽船的速度，都远远超过任何一种欧洲汽船的速度。

知识渊博的格斯特纳男爵是美国汽船竞赛走向高潮时的目睹者，他曾总结过一八四○年左右西部汽船航行所表现的这种精神：