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第96章（第2页）

如今当地的印第安人又向他证实了这点。

那条路上并没有向外流出的河流。

他们这帮人的响导，同基特&iddot;卡森和罗伯特&iddot;沃克一样都是知识丰富的山地人，但他们对这个地区却一无所知。

现在回想起来，我们可以看出他们的知识多么贫乏，因为实际上早在近二十年前，杰得迪亚&iddot;史密斯就已经跨越过大盐沙漠。

为什么花费那么大的代价而消息又如此闭塞呢？原因是不难发现的。

正如威廉&iddot;戈茨曼所解释的，对这些猎物丰富的河流了如指掌并熟悉抵达这些河流的捷径的捕猎者，就象找到最好的捕鱼侗那种人一样，是不愿意让别人分享他所知道的一切的。

成功的捕猎者熟悉道路，知道何处有最容易通行的隘口，由哪里穿过最茂盛的天然草地，可以到达盛产水獭的河流；他们也知道跨越沙漠的最安全道路。

他们的职业是猎取毛皮而不是绘制地图。

例如杰得迪亚&iddot;史密斯，他所掌握的西部知识也许可以同当时的任何人媲美、但他绘制的地图却只有寥寥凡张，而且全部丢失了。

还有吉姆&iddot;布里杰，他在一八五○年曾引导斯但斯伯里探险队到达人盐湖，在一八五九年又曾给威廉&iddot;雷诺兹的黄石探险队当响导。

但是在需要时他所能提供的地图只是一幅粗略的概貌图，并且还是临时用木炭在水牛皮上匆忙绘制的。

正如我们从前文所看到的那样，皮货贸易中建立货物集散地的体制要求具有非凡的组织才能，同时也需要十分熟悉地形。

年复一年，数以百计的人分散到捕猎者活动的西部地区各个遥远的角落，并按时按计划集合在一起。

伯纳德&iddot;德&iddot;沃托解释说：&rdo;他们不同于荷马臾诗中的希腊英雄阿奇里斯，但是他们能充分作好准备，在指定的日期和规定的地点同成百个人会合。

即使地理学家绘图时把这个地点移动了整整十度，对他们也全无影响。

他们在地图的空白地区到处走动就如同人们走进牲口棚那样容易。

美国大沙漠如同他们的后院。

&ldo;他们本身很少需要地图。

他们的地理知识全装在脑袋里，这就使得他们本人成为不可或缺的角色，并且使美国西部对外部世界长期保持神秘的色彩。

如果地理学家了解得更多些，或者了解得更少些，这个充满空白的大陆或许未必会如此吸引人，对美国地理这种神差鬼使的一知半解，正好说明美国人的后力和热情，那种着迷似的专心致志以及反复无常的感情转移白何而来，正是由于这些特点，美国人很快地枕把他门的希坐从一条&rdo;圣比纳文图拉&ldo;转向厂另一条。