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第100章（第2页）

钻石峡谷的骗局无意之中推动了美洲大陆的勘探工作。

这种模模糊糊的认识起着一种激励作用，使地图绘制者作出过大的行为，使诈骗犯异想天开，同时也激起了美国人急于了解本大陆与众不同的奇异景象的热忱。

精确知识的缺乏反而使这类知识具有一种特别的吸引力。

早在殖民时期，这个新世界零星的新奇事物已经培育了人们对自然史的重视。

十九世纪初期发现的新景象是如此丰富多采，它进一步鼓舞博物学家们对他们目睹的一切进行命名、分类和描绘。

约翰&iddot;詹姆斯&iddot;奥杜邦（1785-1851）在成为辛辛那提的一位动物标本剥制家以前，就曾经在肯塔基州度过了他大部分的青春岁月。

他很早就从事自然环境中新世界鸟类的素描和绘画。

他于一八二六年到达英国，在伦敦的一位雕刻家的帮助下，他制成了精美的对开本画册（《美国鸟类‐‐一八二七至三八年》），这本画册提供了五百种鸟类的一千幅与原物相同大小的彩色画。

不过，象奥杜邦的这类作品只是为博物学家和有钱的收藏家服务的。

人们普遍要求西部景色画和对定居点外缘的生动描绘，因而促使风景画空前流行起来。

巨大的密西西比河全景画就是紧紧抓住了北美大陆变幻无穷的雄伟壮丽景色，从而成为最为引人注目的成功之作。

当时最着名的全景风景画家是约翰&iddot;班瓦德。

他一八一五年生于纽约市，十五岁就到西部四处游荡，并在那里自学绘画。

一八四一年前后，他已构思好他的计划，&rdo;要绘制一幅表现密西西比河美丽景色的图画，这幅画在规模上要胜过所有其它画作，正如那条巨大的河流胜过欧洲那些小溪一样，这真是一个伟大的理想啊！

这幅画似乎真能与故乡茫无边际的森林及其广阔天地相媲美。

&ldo;&rdo;当他投身于工作时，他心中从未提起过名利的念头。

&ldo;一位为他写传记的匿名作者（也可能就是班瓦德本人）这样写道，&rdo;他被一种充满爱国心和荣誉感的雄心壮志所驱使，决心要创作一幅世界上最大的画。

&ldo;为了替他的这幅杰作收集素材，他化了整整一年时间，驾着一叶轻舟，在密西西比河里上下漂游，经受了无数艰辛。

班瓦德完成的巨幅画卷于一八四六年十月在路易斯维尔首次展出，当场就一鸣惊人。

路易斯维尔《信使报》赞扬这幅画是&rdo;世界上最伟大、最值得骄傲的艺术作品&ldo;。

画展说明书（其中包括有关迈克&iddot;芬克的的一段传说：&rdo;最后一个船夫……&ldo;）上写道：&rdo;班瓦德描绘密西西比河的全景画绘在三英里长的画布上，展示了一千二百英里长的国土景色，从密苏里河口一直延展到新奥尔良市，是迄今为止人类创作的最巨大的一幅画。

&ldo;当班瓦德携带他的油画四出展览时，到处都受到人们的欢呼。

&rdo;我看到了广为宣传的密西西比河全景画，&ldo;刚刚完成《伊凡吉林》诗篇第一部分的朗费罗在波士顿他所办的刊物上写道，&rdo;这幅画真是非常中肯及时，那条大河居然送到我面前来让我看，而不是我走到河边去看它。

它在诗篇中奔流，我把这看成是上天的一种特殊恩赐。

&ldo;观看了艺术家的展览以后，他写下如下扎记：&rdo;看了班瓦德的密西西比河动画片，就象沿着大河顺流扬帆而下，观赏河上的船只、长满三角叶杨的沙洲以及月光下的长沼。

三英里长的油画，真是伟大的功绩。

&ldo;在新奥尔良、纽约和华盛顿（在首都华盛顿，参议院和众议院通过决议宣布这幅全景画是一帧&rdo;真正奇妙而壮丽的作品&ldo;）取得成就以后，班瓦德携带了前任驻英公使爱德华&iddot;埃弗雷特致皇家地理学会会长的推荐信，在国外赢得了更大的声誉。

他荣幸地得到维多利亚女皇召见，在温莎城堡举行了一次御前展出。