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第31章（第2页）

远在淘金热之前，就出现了土地热。

关于这一点，我们听说得比较少，那只是因为它在美国大部分历史中是以另一种名义出现的。

而一个空荡荡的荒无人烟的大陆则为此提供了环境。

在旧世界，一个农民要经过多少代的努力才有希望挣得十英亩或二十英亩的土地；而转到新世界里，则几个星期或几个月内就能获得一百六十英亩或三百二十英亩的土地了。

但是，怎样来保护这些土地呢？这些土地都位于没有政府有效控制的社会里；而人们之所以能够这么快就获得那么多的土地，正是因为这些土地处于政府的权力管辖之外。

如果坐待遥远的业已安定下来的东部送来法律保护，这将意味着丧失捷足先登的全部好处。

先行占有这些土地的人，必须按自己的方式来制订和执行自己的法律。

就象采矿者为了对付犯罪行为而自订法律‐‐自警团的法律一样，西部的农民和居民土地投机者也就自行制订他们的财产法律：而产权俱乐部法律就是这样出现的。

移民们遇到的种种问题大都起因于西部新定居点的公地，从严格的法律意义上说，公地都归新成立的合众国的联邦政府所控制，而这个政府的总部却设在遥远的东海岸。

联邦法律所规定的那些具体步骤，虽然不断地在变化，但至少从长远看来，还是具备有条不紊这种好处的。

首先，按照东部人的想法，土地测量是具有十分重要的地位的。

他们说，如果你不了解你进行交易的土地的确切界限，你又如何能买卖在远方的土地呢？早在一七八五年，联邦法律就规定要对土地进行测量，把土地划分成长方形的&ldo;镇区&rdo;单位（每块土地六英里见方，包括三十六个&ldo;分区&rdo;）和&ldo;分区&rdo;单位（每块土地一英里见方，或六百四十英亩）。

这仍然是西部的一大特点。

最简单和最有次序的办法，也即能最快得到报酬的办法，就是把这大批土地卖给东部拥有雄厚财力的人；而那些没有适当契约文书就到西部定居的人是靠不住的。

联邦政府从一八○三年把俄亥俄‐‐第一个公地州纳入联邦开始，便一直执行着一种政策，即坚持一切未被赠与的土地一概都归它所有（除每个镇区保留一块教育用地之外）；这就使那部分土地处于联邦政府的土地法律管理之下，从而极大地影响着新定居的居民。

移民们对这类大方案并不感兴趣。

他们或是因为在商队小道上发生了事故，或是因为听信蛊惑人心的谣传，或是因为被土地的外貌所吸引，而沿途在这里或那里停留了下来。

他们不等测量土地，也不等政府为他们开路；而他们在出发之前也是不可能为他们的土地获得法律文书的，因为通常的情况是，他们自己也不知道要到哪里去。

甚至他们停下来的地点也不是固定的。

他们出发时都抱着最美好的愿望，这种愿望驱使他们从一个地方走向另一个地方。

不管联邦政府的计划和法律多么有条不紊，移民们定居的方式却根本与有条不紊风马牛不相及；因为美国在十九世纪向西部开拓的运动归根结底乃是土地热的一种表现。

淘金热引起的混乱只局限于几个特定的地区，而土地热引起的混乱则遍及整个大陆。

定居者对土地质量，比对法律的技术细节感兴趣得多。

他们根本不待征求法律顾问的意见，就纷纷盖起了房屋，种上了农作物。